Universum
Als (fiktives) Universum bezeichnet man einen mehr oder minder abgeschlossenen Korpus an Figuren und Orten, der von der realen Welt abweicht. Diese Abweichungen können sich in der bloßen Existenz von einigen Fantasiefiguren erschöpfen, während die sie umgebenden Orte sowie andere im fiktiven Werk vorkommenden Personen aus der Realität stammen, aber auch zu ganzen Fantasiewelten führen, die in wesentlichen Charakteristiken anders aufgebaut ist als die reale Welt.
Im Disney-Bereich unterscheidet man sogar mehrere Universen, die meist unterschiedlich voneinander entstanden sind und sich folgend auch disparat entwickelt haben. Während die Grundsteinlegung dieser Universen in der Regel in Filmen erfolgte, wurden in anderen Medien wie beispielsweise Comics weitere Figuren und Orte hinzugefügt und die Universen immer weiter expandiert. Die grundsätzliche Trennung der Universen und ihrer Figuren und Orte bleibt in fast allen Medien aufrecht, in seltenen Fällen kommt es allerdings zu Überschneidungen, den Crossovern. Die zwei größten und einflussreichsten Universen im Disney-Bereich sind das Maus- und das Duck-Universum.
Maus-Universum
Das Maus-Universum ist, abgesehen von den nur kurzfristig von Disney geschaffenen Welten um Alice und Oswald, das älteste und längstwährende Disney-Universum, das zudem zum Ausgangspunkt anderer Universen wurde. Das Maus-Universum baut auf den beiden Figuren Micky und Minnie Maus sowie deren Widersacher Kater Karlo auf, die alle drei im ersten öffentlich gezeigten Micky-Maus-Cartoon Steamboat Willie aus dem Jahr 1928 zu sehen gewesen waren. In den folgenden Jahrzehnten wurde das Maus-Universum zunächst in den Cartoons und dann vor allem in den Comics stetig weiterentwickelt. Zu den im Cartoon neu eingeführten Figuren zählen vor allem Pluto und Goofy sowie Klarabella Kuh und Rudi Ross, die bis heute das Rückgrat des Maus-Universums bilden.
Bereits ab 1930 gab es auch Comics mit Micky und seinen Freunden. Die Comicstrips von Floyd Gottfredson emanzipierten sich rasch vom Cartoon und führten weitere wichtige, wiederkehrende Figuren im Maus-Universum ein, darunter Kommissar Hunter, Inspektor Issel und das Schwarze Phantom. Einen zweiten wesentlichen Impuls erlebte die Ausgestaltung des Maus-Universums im Comic unter der Ägide von Romano Scarpa, dessen wichtigste Schöpfung in diesem Universum Kater Karlos Freundin Trudi ist.
Während in den Cartoons zunächst sämtliche Figuren in die Micky-Cartoons inkorporiert wurden (so etwa Donald, der eine andere Genese hatte, siehe unten), änderte sich dies Ende der 1930er, als zunächst Donald (ab 1937), dann Goofy (ab 1938) und schließlich auch noch Pluto ihre jeweils eigenen Cartoon-Reihen erhielten. Die Folge dessen war, dass Donald und Goofy zunehmend weniger in den Micky-Cartoons auftauchten und sich in deren Cartoons zunehmend eigene Welten herausbildeten. Während die Trennung zu Donalds Welt tiefgreifend und dauerhaft war, konnte die Goofys nur bedingt an Eigenständigkeit entwickeln, da vor allem kaum neue, wiederkehrende Figuren hinzukamen. Sämtliche Figuren der Goofy-Cartoons wurden durch Goofy selbst verkörpert, nur ein Sohn (Goofy Junior) tritt in den Cartoons der 1950er als erkennbare zweite Figur auf. Hinzu kommt, dass die Comics die Entkopplung eines eigenen Goofy-Universums nie vollzogen und auch Pluto, wenn er denn auftauchte, stets an Mickys und sporadisch an Minnies Seite zu sehen war.