Streik in den Disney-Studios 1941

„Disney Artists on strike.“ Foto vom 29. Mai 1941

„Disney Strike is still on!“ Ein Flyer der streikenden Screen Cartoonist’s Guild.

Beim Streik in den Disney-Studios 1941 handelt es sich um eine Arbeitsniederlegung gewerkschaftlich organisierter Studio-Trickfilmzeichner der Walt-Disney-Studios, welche von 29. Mai fast vier Monate lang bis zum 21. September 1941 andauerte.

Als Grund des Streikes wurde die ungerechte Bezahlung und Behandlung in den Studios genannt, die damals nicht Teil einer Gewerkschaft waren. Walt Disney kündigte nach der fünften Streikwoche viele der streikenden Trickfilmzeichner. Schließlich wurde Walt Disney überzeugt, die Gewerkschaft Screen Cartoonist’s Guild (SCG) anzuerkennen und mit ihr einen Vertrag zu unterzeichnen, der neben anderen Zugeständnissen auch die Wiedereinstellung der gekündigten Trickfilmzeichner beinhaltete, sollten diese zurückkehren wollen.

Dem Streik folgte die Good Will Tour und die Besetzung der Disney-Studios während des Zweiten Weltkriegs.

Vorgeschichte

Seit dem New Yorker Börsencrash im Oktober 1929 (dem „schwarzen Donnerstag“) begann die „Große Depression“ und somit die Weltwirtschaftskrise. Eine Spekulationsblase sorgte für den genannten Börsencrash, welcher dafür sorgte, dass die Banken in den USA weniger Kredite vergaben, die Konsumenten zögerlicher Geld ausgaben und durch den fehlenden Umsatz Unternehmen ihre Produktion drosseln und Arbeiter entlassen mussten. Bankanstürme destabilisierten das Bankensystem, was es noch schwieriger machte, an Kredite zu kommen. Eine Abwärtsspirale entstand. Vor der Wirtschaftskrise waren etwa neun Prozent der US-Amerikaner arbeitslos, durch die Krise stieg die Zahl auf 25 Prozent, also etwa 15 Millionen Menschen. Franklin D. Roosevelt wies am 6. März 1933, zwei Tage nach seiner Amtsübernahme, alle Banken an, für vier Tage zu schließen (Bank Holiday), damit geprüft werden konnte, welche Banken durch staatliche Kreditvergabe gerettet werden konnten und welche für immer schließen mussten. So wurde mit den Banken schließlich auch die Brücke zwischen den Investoren an der Wall Street und den großen Hollywood-Filmstudios gekappt und es kam in vielen Studios zu Gehaltskürzungen und Entlassungen. Es kam zu einer massiven gewerkschaftlichen Organisierung in Hollywood, zu Protesten, Streiken und weiteren Entlassungen.

Die Disney-Studios schafften es dennoch, mit „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ 1937 einen internationalen Erfolg zu schaffen. Von den Gewinnen wurde ein neues Studio in Burbank gebaut und die nächsten Filme wurden in Angriff genommen. Doch bevor der zweite Disneyfilm „Pinocchio“ 1940 ins Kino kam, hatte Hitler Europa im September 1939 in den Krieg gestürzt und so den internationalen Markt zusammenbrechen lassen. „Pinocchio“ und „Fantasia“ verloren beide je etwa eine Million US-Dollar. Da die Cartoons nun mehr Geld einbrachten als die Kinofilme, konzentrierte sich die Zeichentrickproduktion wieder auf Cartoons. Um die Kredite abzubezahlen, musste das Studio an die Börse gehen. Die Bank of America empfahl bei weiteren Kreditverhandlungen, Mitarbeiter zu entlassen, um Kosten zu sparen, doch um Kündigungen zu vermeiden, steigerte Walt Disney stattdessen Überstunden und kürzte den Lohn.

Gründung und Aufstieg der Screen Cartoonist’s Guild

Hollywoods Trickfilmzeichner waren ursprünglich in der 1914 gegründeten Gewerkschaft International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) organisiert. Es kam zu vergeblichen Versuchen in Hollywood, eine eigene Gewerkschaft für Trickfilmzeichner zu gründen, unter anderem 1925 mit den Associated Animators von Bill Nolan und eine weitere Gewerkschaft 1932 von Grim Natwick, Shamus Culhane und Al Eugster. In New York sah es für die Gewerkschaften besser aus: Bill Littlejohn gründete zusammen mit Hicks Lokey, John McManus und Jim Tyer die Unemployed Artists Association (UAA), welche unter Roosevelt zur Commercial Artists and Designers Union (CADU) und danach zur Animated Motion Picture Worker’s Union (AMPWU) wurde, einer der beiden großen Gewerkschaften für Trickfilmzeichner.

Die zweite Gewerkschaft für Trickfilmzeichner wurde 1938 nach dem Streik in den Fleischer-Studios im Jahr zuvor gegründet, die Screen Cartoonist’s Guild (SCG, zwischendurch auch Screen Cartoon Guild). Bis 1941 konnte Herbert K. Sorrell, der Präsident der SCG, Verträge mit allen großen Trickfilmstudios bis auf die Walt Disney Studios und Leon Schlesinger Productions abschließen, welche den Trickfilmzeichnern ein höheres und sicheres Gehalt sicherte. 1941 wurde in Leon Schlesingers Studio gestreikt, weshalb er die Gewerkschafter ausschließen wollte. Nach sechs Tagen gab Schlesinger den Bitten der SCG nach und schloss mit ihnen einen Vertrag. Der Vorfall wurde der „Looney Tune Lockout“ genannt. Bei der Unterzeichnung soll Schlesinger angeblich gefragt haben: „Was ist mit Disney?“ („What about Disney“) Die Disney-Studios wurden zum einzigen Filmstudio, welches keiner Gewerkschaft angehörte.

Die Situation bei Disney vor dem Streik

Die Trickfilmzeichner der Walt Disney Studios konnten ohne Stechuhr arbeiten und hatten mitunter die beste Bezahlung und die besten Arbeitsbedingungen der Branche, doch die gute Bezahlung war ungleichmäßig verteilt und Überstunden sowie Sonntagsarbeit wurden zur Regel statt zur Ausnahme.

20 Prozent des Profits der Cartoons wurden ursprünglich an die Angestellten ausgezahlt, doch diese Prämie wurde mit der Veröffentlichung von „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ nur ausgewählten Mitarbeitern zuteil.

Die flache Hierarchie vor dem Erfolg von „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ wurde mit dem Umzug in die Burbanker Studios durch ein strenges Hierarchie-System ersetzt, bei dem die Angestellten nur Zugang zum Restaurant, zur Sporthalle und zum Dampfbad hatten, während die Cheftrickfilmzeichner und -autoren größere Büros mit Zugang zu eigenen Parkplätzen, Kinoplätzen und dem Fitnessstudio des Studios namens „Penthouse Club“ bekamen. Die einzelnen Abteilungen waren nun in je eigenen Gebäuden, deren Trennung von der Verwaltung streng überwacht wurde. Walt Disneys Büro war nun auf einem ganz anderen Stockwerk im Produktionsflügel, was die Distanz zu den Mitarbeitern nur verstärkte. Die einzigen Mitarbeiter, die Disney zu Gesicht bekamen, arbeiteten abends oder am Wochenende Überstunden, denn dann ging Disney um die leeren Tische umher, um zu sehen, was seine Mitarbeiter taten.

Die Bezahlung der Studio-Mitarbeiter war unübersichtlich. Hochrangige Trickfilmzeichner wie Disneys Nine Old Men wurden sehr gut bezahlt, doch viele andere Mitarbeiter verdienten weniger, als sie an Arbeitslosengeld bekämen, darunter die ink and paint girls, Techniker und Einstiegs-Trickfilmzeichner. Einige Trickfilmzeichner verdienten je nach Quelle bis zu 250, bis zu 300 oder bis zu 500 US-Dollar pro Woche, andere nur 12 bis 20 US-Dollar, die ink and paint girls machten je nach Job unterschiedlich wenig Geld: Die Painter bekamen 16 US-Dollar und die Inker 16 US-Dollar die Woche. In den ersten zwei Arbeitswochen wurden die neu eingestellten Mitarbeiter bei Disney nicht bezahlt, Ward Kimball war einer der wenigen Ausnahmen. Bei Paramount bekam man für den Job des Painters 35 US-Dollar die Woche. Ein Zwischenphasenzeichner verdiente bei Disney 22,50 US-Dollar die Woche, während er für dieselbe Arbeit in den Fleischer-Studios 28 US-Dollar bekäme. Trickfilmzeichner Art Babbitt erlebte, wie ein ink and paint girl in Ohnmacht fiel, weil sie auf Mahlzeiten verzichtete, um mehr Geld für ihre Familie zu sparen. Gerüchte gingen herum, dass das Personal in der Story-, Design- und Werbe-Abteilung durch talentierte Frauen ersetzt würden, da reine Frauenabteilungen wie Ink And Paint ein niedrigeres Gehalt bekamen. Walt Disney dementierte diese Gerüchte in einer Rede im Februar 1941. Disney zahlte, nachdem er ein Buch über Psychologie las, an Zeichner mit „außergewöhnlicher Leistung“ eine „Gehaltsanpassung“, zum Beispiel gab es für Gags und Innovationen einen Bonus oder Disney gab Aktien aus, was zusätzlich für Unmut und Neid unter den Mitarbeitern sorgte. Diejenigen, die seiner Meinung nach seine Erwartungen nicht erfüllten, bekamen nichts, aber er sagte, wenn sie sich verbesserten, bekämen sie einen Bonus für den nächsten Cartoon oder Film. Disney-Trickfilmzeichner Willis Pyle fasste es zusammen: „Es gab keine Logik und keinen Grund, warum die Jungs so bezahlt wurden. Es konnte sein, dass man neben einem Mann saß, der das Gleiche machte wie man selbst, und man bekam 20 Dollar mehr oder weniger pro Woche als er.“

Disney sträubte sich davor, die Trickfilmzeichner in den jeweiligen Cartoons namentlich zu nennen, während es bei Filmen der Konkurrenz längst gang und gäbe war, die Verantwortlichen anzugeben. Ohne diese Angaben wurde es auch schwieriger für Trickfilmzeichner, sich anderswo um einen Job umzuschauen. Wenn es öffentliche Preise und Anerkennung gab, wurden diese nur an Walt Disney vergeben. Als zum Beispiel der Cartoon „Die drei kleinen Schweinchen“ 1934 den Oscar für den besten Cartoon bekam, nahm Disney diesen an. Der für den Cartoon verantwortliche Regisseur Burton Gillett verließ noch im selben Jahr die Disney-Studios.

Zudem sorgten die finanziellen Misserfolge von „Pinocchio“ und „Fantasia“ 1940 durch den Wegfall des europäischen Marks zu Entlassungen, welche ebenfalls für Unruhen unter Disneys Mitarbeitern sorgte. Wie zuvor bei „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ wurde den Trickfilmzeichnern auch bei „Pinocchio“ ein Bonus versprochen, wenn der Film erfolgreich ist. Erfolg und Bonus blieben aus. Die Studios versuchten die fehlenden Einnahmen der beiden Meisterwerke zu kompensieren, indem sie an Kinobesitzer appellierten, mehr von den Disney-Cartoons zu spielen.

1937-1938: Bedrohung durch die International Alliance of Theatrical Stage Employees, Entstehung der Federation of Screen Cartoonists

Willie Bioff, Repräsentant der International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE)

Willie Bioff war ein Mitglied der Bande des Gangsters Al Capone und der Westküsten-Chef der bereits genannten Gewerkschaft International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE). Die IATSE war 1937 Hollywoods größte und korrupteste Gewerkschaft und laut Branchenblatt Variety war es „ein offenes Geheimnis“, dass IATSE regelmäßig ganze Abteilungen eines Studios unter Vertrag nahm, um ihnen dann mit einem Streik zu drohen, sollten die Studios ihm nicht Schmiergeld zahlen.

Trickfilmzeichner Art Babbitt wurde im Dezember 1937 von Dave Hilberman auf einen Artikel im „Time Magazine“ über Bioffs Methoden und seinen korrupten Einfluss auf die Filmindustrie aufmerksam gemacht. Von Bill Garity erfuhr Babbitt, dass eine IATSE-Gruppe bereits das Studio besuchte, und dass er der Gruppe besser zuvorkomme. Babbitt beriet sich mit Roy O. Disney, der ihn wiederum zu Disneys Disney-Vizepräsidenten und Chefjuristen Gunther Lessing schickte. Zusammen mit Lessing gründete Babbitt eine vom Unternehmen gesponserte Gewerkschaft, die Federation of Screen Cartoonists (FSC), welche laut Lessing genau ihren Zwecken diente. Babbitt lud zum ersten Treffen der Gewerkschaft 35 Kollegen ein, darunter Hal Adelquist, Norm Ferguson, Fred Moore, Woolie Reitherman und Frank Thomas. Zusammen mit Lessing erklärte er den Sinn der Gewerkschaft, die immer mehr an Mitgliedern gewann. Babbitt wurde zum Vorsitzenden gewählt.

Um die Gefahr durch IATSE fürs Studio komplett auszuschließen, wandte sich Babbitt Anfang 1938 an das National Labor Relations Board (NLRB), wo ihm die Bedingungen genannt wurden, welche die FSC erfüllen muss, um vom NLRB als einzige Gewerkschaft der Disney-Studios anerkannt zu werden:

• eine eigene Satzung
• ein Präsident
• ein gewählter Vorstand
• Forderungskatalog
• die Mitgliedschaft der Mehrheit der Disney-Mitarbeiter
• Anerkennung des Unternehmens als alleinige Verhandlungsorganisation der Beschäftigten

Babbitt erfuhr, dass die FSC-Treffen außerhalb der Arbeitszeit und nicht auf dem Firmengrundstück stattfinden dürfen, weshalb er das erste rechtmäßige Treffen bei sich zuhause plante, wo die vorher namenlose Gewerkschaftsgruppe auch erstmals ihren Namen wählten: Federation of Screen Cartoonists. Mit der Unterstützung des Anwalts Leonard Janofsky entwickelten sie ein Konzept. Beim ersten Treffen war auch Lessing eingeladen, doch als einer der Firmenleiter durfte er laut Janofsky nicht teilnehmen. Die FSC lud zu einer Mitarbeiterversammlung ein, wo er Sinn und Satzung der Gewerkschaft erklärte. Babbitt wurde zum Präsidenten der FSC gewählt, und zusammen erarbeiteten sie ein Programm, ihren Forderungskatalog, der auch im ersten Bulletin der FSC vom 7. März 1938 vorgestellt wurde:

1. Höhere Löhne für die unteren Gehaltsgruppen.
2. Eine Vierzig-Stunden-Fünftage-Woche.
3. Im Falle einer Entlassung eine Kündigungsfrist von zwei Wochen oder eine Vergütung von zwei Wochen für Personen, die länger als ein Jahr im Studio beschäftigt sind. Eine einwöchige Kündigungsfrist oder eine einwöchige Vergütung für Personen, die weniger als ein Jahr beschäftigt sind.
4. Die Verhinderung einer Untersuchung von außen, sei es durch die Produzentenvereinigung, die IATSE oder andere, die in die Rechte des Arbeitnehmers eingreifen.
5. Eine festgelegte Ausbildungszeit, die je nach Bedarf der verschiedenen Abteilungen variiert.
6. Das Check-off-System, abhängig von der Zustimmung unserer Mitglieder. Hierbei handelt es sich um eine Vereinbarung mit dem Studio, wonach die Mitgliedsbeiträge vom Gehalt unserer Mitglieder abgezogen und der Federation of Screen Cartoonists gutgeschrieben würden. Diese Methode würde unser derzeitiges Sammelsystem überflüssig machen.
7. Das Recht, die Anschlagtafeln der Firma für die Veröffentlichung von Mitteilungen über unsere Federation zu nutzen.
8. Anerkennung eines Beschwerdeausschusses durch den Arbeitgeber, der Ungerechtigkeiten, die unsere Mitglieder erlitten haben, anhören, beurteilen und korrigieren kann.

Babbitt hoffte, mit der FSC den Versuch des berüchtigten Mafia-Mitglieds Willie Bioff, die IATSE als Mehrheits-Gewerkschaft in den Studios zu etablieren, zu verhindern. Am 31. Januar 1938 stellte sich die FSC mit ihren Forderungen Disney gegenüber in einem Brief vor, in dem sie erklärt, mit 550 Mitgliedern die Mehrheit der Mitarbeiter darzustellen und deshalb als als alleinige Verhandlungsorganisation der Mitarbeiter des Unternehmens anerkannt zu werden. Zwei Tage später bekamen sie eine Antwort, in der sich das Unternehmen auf die Zusammenarbeit freue, aber gleichzeitig auf eine andere Gewerkschaftsgruppe hinwies, welche von sich behauptet, die Mehrheit der Mitarbeiter zu repräsentieren: IATSE. Die beiden Gewerkschaftsgruppen sollen dies mit dem NLRB klären. Babbitt schrieb am 11. Februar im Namen der FSC dem NLRB, die am 16. bereits antwortete und um Geduld bei der Bearbeitung bat.

Nach der IATSE und der FSC wandte sich auch die SCG erstmals an das Unternehmen. Da sowohl die SCG als auch die FSC das gemeinsame Ziel haben, IATSE aus dem Unternehmen zu lassen, beschlossen sie bei einem Treffen am 18. Februar 1938 eine Kooperation.

Am 7. September wurde Willie Bioff angeklagt, dass er 1936 Bestechungsgelder vom 20th-Century-Fox-Mogul Joseph Schenck annahm. Bioff trat von seinem Posten als Repräsentant von IATSE zurück und zog vorerst zurück nach New York. Seitdem folgten auch Klagen wegen Steuerhinterziehung, was seinerzeit auch Mafia-Boss Al Capone zum Verhängnis wurde.

Am 21. September war es endlich soweit, das NLRB lud die drei Gewerkschaften IATSE, FSC und SCG für eine Anhörung am 24. Oktober ein. Janofsky und Babbitt repräsentierten die FSC, welche 588 Mitglieder vorweisen konnte. Von den 675 Mitarbeitern der Disney-Studios zu der Zeit arbeiteten 602 in der Trickfilm-Abteilung. Die SCG hielt sich an die Abmachung mit der FSC und kamen nicht zur Anhörung.

1939-1940: Das Ende der Federation of Screen Cartoonists

Solange die FSC nicht vom NLRB anerkannt war, wurden dessen Forderungen vom Studio ignoriert. Die FSC hatte bis auf seine Vereinbarung mit der SCG keine Verbindungen zu anderen Gewerkschaften und Babbitt war trotz seiner hohen Stellung in der FSC frustriert, dass er die geplanten Veränderungen nicht bewirken konnte.

Erst am 25. Juli 1939 verschickte das NLRB seine Entscheidung an die Disney-Studios. Da die IATSE nicht nachweisen konnte, dass Disney-Mitarbeiter darin Mitglieder sind, wurde die FSC zur einzigen Gewerkschaft der Disney-Studios ernannt. Ende September gab Babbitt seinen Posten als Präsident der FSC an Bill Roberts ab und wurde dessen Vize-Präsident.

Ein Treffen des Verhandlungsausschusses der FSC mit Roy O. Disney fand im Oktober statt, bei dem ein Vertrag ausgehandelt werden sollte. Von der FSC geplant war eine kleine Lohnerhöhung für die „Ink And Paint“-Abteilung, welche mit 16 bis 18 US-Dollar pro Woche zu den am schlechtesten bezahlten in der Branche gehörten. Roy Disney hörte sich die Vorschläge an, erwiderte aber kopfschüttelnd, er habe „keine Verwendung für Gewerkschaften“.

Der vom National Labor Relations Board als einzige Gewerkschaft der Disney-Studios gewählte FSC waren ohne Vertrag die Hände gebunden. Der Verhandlungsausschuss des FSC beriet sich, sie könnten Roy Disney eine Frist bis zum Unterzeichnen geben, ab der sie sich dann beim NLRB beschweren, sie könnten aber auch die FSC schließen. Stattdessen beschlossen sie, abzuwarten, damit die Disneys ihren Fehler einsehen können. Ein weiterer Vertrag, den die FSC nach dem Umzug in die Studios in Burbank ausarbeitete, wurde ebenfalls ignoriert. Zuletzt stimmten sie dafür, die Studioleitung nicht unter Druck zu setzen, und die Versammlungen der FSC wurden seltener.

Gunther Lessing, Disneys Anwalt und Vize-Präsident des Unternehmens

Am 25. März 1940 streikten Disneys Betreiber der Studio-Klimaanlage, bald darauf sollte sich die FSC die Kameramänner vertrösten, die mehr Lohn fordern. Von Mai bis Juni begannen die Kündigungen hunderter Mitarbeiter. Weitere Kündigungen konnte Disney nur durch Lohnkürzungen vermeiden. Im August 1940 fand Babbitt heraus, dass sein Assistent-Trickfilmzeichner nur 25 US-Dollar die Woche bekommt, was dem Gehalt eines Zwischenphasenzeichners entspricht. In einem Interview von 1984 erzählt Babbitt die Situation wie folgt:

„Ich hatte versucht, meinem Assistenten Bill Hurtz eine Gehaltserhöhung von zweieinhalb Dollar zu verschaffen, und da brach die Hölle los. Ich ging zu allen möglichen Chefs und Verantwortlichen und so weiter, bis ich schließlich bei Disney landete. Ich rief ihn an und fragte: ‚Wie kommt es, dass dieser Assistent keine Gehaltserhöhung von zweieinhalb Dollar bekommen kann?‘ Und da sagte Disney dann: ‚Du und deine kommunistischen Freunde, ihr habt doch keine Ahnung, was in der restlichen Welt vor sich geht‘, weißt du, und: ‚Wenn er es wert wäre, würde er sie bekommen.‘ Und er sagte: ‚Deshalb mag dich niemand.‘ Das hat mich getroffen.“

Mit seiner Forderung um mehr Gehalt für Hurtz heizte Babbitt die gespannte Situation noch mehr an.

Anfang September holte Lessing den FSC-Vorstand wieder in sein Büro, denn die Kameramänner waren nun größtenteils bei IATSE. Lessing plante, den Vorstand mit gefälschten Zahlen geplanter Lohnerhöhungen zu den Kameramännern zu schicken, während Lessing sie mit anderen, weniger kostspieligen Arbeiten beauftragt oder sogar kündigt. Babbitt weigerte sich: „Wenn du ihnen das antust, werde ich das persönlich der IATSE melden, denn wenn du in der Lage bist, diesen Männern so etwas anzutun, nur weil sie der IATSE beigetreten sind, bist du in der Lage, das jedem von uns anzutun.“ Die FSC entpuppte sich für dessen Vorstand als eine gelbe Gewerkschaft, die von einem Firmenmitarbeiter statt einem unabhängigen Dritten geleitet wird, die Firma finanziell und moralisch unterstützt und deshalb nicht alle Möglichkeiten einer Gewerkschaft ausnutzt. In diesem Fall war sie vom Disney-Vizepräsidenten Lessing mitgegründet, um neben der Bedrohung durch IATSE auch die Gründung einer legitimen Gewerkschaft zu unterbinden. Die Forderungen der FSC an das Studio würden nie erfüllt werden. Bei einem späteren Treffen des FSCs am selben Tag beschloss der Vorstand, die FSC zu schließen. Später im September wandte sich Herbert Sorrell an Dave Hilberman, der daraufhin SCG-Mitgliederkarten unter seinen Kollegen verteilte.

Am 11. Dezember 1940 riefen Walt Disney und Gunther Lessing das ehemalige Verhandlungsausschuss der Federation of Screen Cartoonists (FSC) wieder zusammen, bestehend aus Babbitt und vier anderen Mitarbeitern. Disney präsentierte ihnen ein Schreiben der Screen Cartoonist’s Guild (SCG) mit der Behauptung, dass die SCG die Mehrheit der Disney-Mitarbeiter vertrete und dass Disney deshalb bei einem persönlichen Treffen einen Vertrag der SCG unterschreiben solle. (Nach heute vorliegenden Beweisen entsprach die Zählung tatsächlich der Mehrheit der Disney-Mitarbeiter.) Nachdem Walt Disney die SCG seit der Gründung der FSC ablehnte, wollte er sich laut Babbitts späterer Zusammenfassung nicht die Blöße geben, nun doch nachzugeben und die SCG als Gewerkschaft der Disney-Studios anzuerkennen. Die fünf vom FSC-Verhandlungsausschuss sollen die FSC wiederbeleben und populärer unter den Mitarbeitern machen, um „die Sache zu beenden“. Babbitt berichtete, dass FSC-Anwalt Leonard Janofsky sich weigere, seine Arbeit in der gelben Gewerkschaft FSC fortzusetzen. Nach Beendung des Treffens wurde Disney empfohlen, Gewerkschaften nicht mehr mit seinen Mitarbeitern zu besprechen. Diese Empfehlung kam wahrscheinlich von Lessing, der die Kommunikation in den folgenden Monaten übernahm.

Die Screen Cartoonist’s Guild und das zweite Leben der Federation of Screen Cartoonists

Im nach dem Treffen mit Disney folgenden Treffen des FSC-Verhandlungsausschusses nannte Babbitt Disneys Bestreben, die FSC zu verwenden, damit die Disney-Studios nicht Teil der legitimen Gewerkschaft SCG wird, einen schmutzigen Trick. Einer der Hauptziele zur Gründung war es, die Bedrohung durch Bioff und „seiner“ Gewerkschaft IATSE zu bekämpfen. Obwohl für die Schließung der FSC gestimmt wurde, beschloss Bill Roberts im Alleingang, selbst einen neuen FSC-Anwalt zu suchen und rief am 16. Dezember ein neues FSC-Treffen ein, bei dem erneut die Zukunft der FSC besprochen wurde.

Herbert Sorrell, der Präsident der Screen Cartoonist’s Guild (SCG)

Die SCG wandte sich mit Flugblättern an Disney-Mitarbeiter und bot ab dem 16. Januar 1941 regelmäßige Informationsveranstaltungen im nahe gelegenen Hollywood Knickerbocker Hotel an, bei der sich SCG-Präsident Sorrell die Beschwerden der Disney-Mitarbeiter anhören konnte. SCG-Anwalt George E. Bodle kontaktierte schon vorher das National Labor Relations Board mit der Petition, die Disney-Zeichner repräsentieren zu können. Nach eigenen Zählungen zu den Treffen hatte die SCG bereits die Mehrheit der Disney-Mitarbeiter. Carl Barks, der bei einem dieser Informationsveranstaltungen beisaß, zeigte sich verwundert über Melvin Douglas’ Aufforderung, dass die USA sich in den Krieg in Europa einmischen sollte, was nichts mit der Arbeit in den Studios zu tun habe. Erst mit dem Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 mischte sich USA in den Zweiten Weltkrieg ein.

In „The Story of Walt Disney“ von Diane Disney vereinfachte Walt Disney die damalige Situation zu zwei Gewerkschaften, die um seine Mitarbeiter buhlten:

„Im Sommer 1941 kam es im Disney-Studio zu einem Streik. Ich möchte [Walt Disney] dazu wörtlich zitieren, da er mittendrin steckte. ‚Zwei Gruppen von Künstlern konkurrierten in Hollywood als Gewerkschaftsorganisatoren‘, erzählte er mir. ‚Eine Gruppe behauptete, sie hätten die Mehrheit meiner Künstler unter Vertrag genommen, aber die Künstler in unserem Studio, die zur anderen Gruppe gehörten, sagten: Glaub ihm nicht, Walt. Mach eine Umfrage; wir zeigen dir, wer die Mehrheit hat.
Es gab einige, die sich nicht entscheiden konnten, also unterschrieben sie bei beiden Seiten.‘“

Eine der Kriterien des NLRB war schließlich, die Mehrheit der Mitarbeiter zu repräsentieren.

Es war leicht, sich bei einer Gewerkschaft anzumelden, aber das machte es auch schwer nachzuverfolgen. Um ein Mitglied zu werden, musste man ein Formular unterschreiben und mit einem Datum versehen. Die Gewerkschaft behielt dieses Formular. Überlegte es sich ein Mitglied anders und wollte sich lieber bei einer anderen Gewerkschaft anmelden, war es ebenfalls leicht: Er musste dort nur ein Formular unterschreiben und mit einem Datum versehen. Das vorherige Formular mit dem älteren Datum wurde somit ungültig.

Die geforderte Zählung der Mitglieder der FSC und SCG, um die Mehrheit zu ermitteln, wurde Ende Januar 1941 von Sorrell widerrufen. Er erfuhr von Babbitt, dass es sich bei der FSC um eine gelbe Gewerkschaft handele und nannte diese somit illegitim. Die SCG reichte Anfang Februar eine Beschwerde wegen unlauteren Arbeitspraktiken der Disney-Studios beim National Labor Relations Board ein, da die dortige Gewerkschaft FSC eine gelbe Gewerkschaft wäre. Sollte diese nicht aufgelöst werden, würden die Filme und Cartoons der Studios auf der unfair list landen, gegen deren Ausstrahlung vor den Kinos protestiert wird. Die von Sorrell geforderten Nachforschungen sorgten dafür, dass er in der Presse als Kommunist bezeichnet wurde. Lessing pochte indes darauf, dass die FSC die von der NLRB offiziell bestätigte Gewerkschaft der Disney-Studios wäre.

Walt Disney versammelte am 10. und 11. Februar 1941 alle seine 1.200 Mitarbeiter im Auditorium zu einer Rede:

„In den 20 Jahren, die ich in diesem Geschäft verbracht habe, habe ich viele Stürme überstanden. Es war alles andere als ein leichter Weg. Es erforderte eine Menge Arbeit, Kampf, Entschlossenheit, Kompetenz, Vertrauen und vor allem Selbstlosigkeit. Manche Leute denken, dass es bei uns einen Klassenunterschied gibt. Sie fragen sich, warum manche Menschen bessere Plätze im Theater bekommen als andere. Sie fragen sich, warum manche Männer einen Parkplatz bekommen und andere nicht. Ich war immer der Meinung und werde immer der Meinung sein, dass die Männer, die am meisten zur Organisation beitragen, allein schon aus Respekt einige Privilegien genießen sollten. Meine erste Empfehlung an Sie alle lautet: Kehrt vor eurer eigenen Haustür, ihr können nichts erreichen, wenn ihr herumsitzt und darauf wartet, dass man euch alles sagt. Wenn ihr nicht so vorankommt, wie ihr solltet, dann tut etwas dagegen, anstatt zu meckern und zu knurren.“

Disney versprach, sein eigenes Gehalt um 75% zu kürzen, forderte seine Mitarbeiter aber auch auf, dasselbe mit ihrem eigenen Gehalt zu tun.

Walt Disneys Rede polarisierte seine Mitarbeiter und sorgte für weitere SCG-Mitgliedschaften.

Streik-Ausweis der Screen Cartoon Guild, Local 852.

Viele unzufriedene Trickfilmzeichner traten daraufhin der SCG bei, darunter auch FSC-Vizepräsident Art Babbitt. Babbitt ging durch die Abteilungen der Disney-Studios, um neue Mitglieder der SCG zu werben. Als Hal Adelquist kritisierte, wie Babbitt Mitglieder wirbt, erinnerte Babbitt, wie der FSC-Vorstand bereits im Januar auf dieselbe Methode für die FSC warb. Babbitt wurde am 25. Februar Gewerkschaftsführer von Screen Cartoonists Local 852, der Disney-Einheit der SCG, und im März in den Vorsitz gewählt. Hilbermann war unter Babbitt Sekretär der SCG-Gruppe. Bill Melendez beschrieb Art Babbitt und Bill Tytla als die einzigen beiden leitenden Animatoren im Streik. Während Babbitts Aufstieg in der SCG erreichten die Spannungen zwischen Walt Disney und Babbitt ihren Höhepunkt.

Gemeinsam wurde auf den Informationsveranstaltungen eine gewerkschaftliche Organisation geplant. Anders als die FSC hatte die SCG Verbindungen zu anderen Gewerkschaften wie der Brotherhood of Painters, Decorators, and Paperhangers of America (heute IUPAT). Die erste an Lessing gesendete Forderung erfolgte am 26. Februar 1941, wenige Tage, nachdem dieser die monatlichen Gehaltserhöhungen der ink and paint girls erhöhte, aber das Einstiegsgehalt gleich ließ. In dem Brief beklagt SCG-Präsident Bill Littlejohn, dass die Disney-Studios nicht mit der SCG verhandelte und somit auf die Unfair-Listen gehöre. Es kam weiterhin zu keinen Verhandlungen mit der SCG.

Im März 1941 bekam Art Babbitt, Vorsitzender der SCG, nach einer Durststrecke neuer Animations-Aufträge die eher einfache Aufgabe, für „Dumbo“ die Clown-Silhouetten zu zeichnen, welche ihren Chef um eine Gehaltserhöhung bitten wollen. Im Film singen sie

„Oh, we’re gonna hit the big boss for a raise!

Yes, we’re gonna hit the big boss for a raise!

Oh, we’re gonna get more money

’cause we know that we’re funny

We’re gonna hit the big boss for a raise!“

Die gängige Theorie, dass das Lied den Streik referiere und dabei die streikenden Mitarbeiter als Clowns dargestellt wurden, entspricht aber nicht der Wahrheit. Als unter anderem Babbitt und Bernard Wolf Mitte März 1941 die Szene animierten. war noch keine Rede von einem Streik, die Clowns entsprechen keinem Disney-Mitarbeiter. Dass Babbitt eine Szene über als Clowns dargestellte unzufriedene Mitarbeiter zeichnen soll, deren Animation unter seinem damals bewiesenen Können sind, wird von Animationshistoriker Jake S. Friedman aber als klare Provokation genannt.

Anfang März wurden nach mehrfacher Drohung der SCG die Disney-Studios auf die unfair list gesetzt.

Ende März folgte ein weiteres Treffen von Sorrell im Namen der American Federation of Labor mit Lessing, um in den Disney-Studios eine legale Gewerkschaft einzusetzen. Die IUPAT-Untergruppe Moving Pictures Painters Local empfahl den Disney-Zeichnern, einem relativ niedrigen Mindestlohn für eine 40-Stunden-Woche festzulegen, dafür aber bei den Überstunden mehr zu verlangen. Seit dem 29. März wechselte das Disney-Studio infolgedessen auf 40-Stunden-5-Tage-Wochen, um den Unterschied von Mitarbeitern mit einer 40-Stunden-Woche und denen mit einer 44-Stunden-Woche zu entfernen. Ehemalige 44-Stunden-Mitarbeiter bemerkten dies durch eine Lohnkürzung von zehn bis fünfzehn Prozent. Einer der Ansichten zu dieser Änderung kam von den Gewerkschafts-Leitern, welche vermuteten, dass die Studios die Löhne kürzten, um bei Verhandlungen mit der SCG eine niedrigere Ausgangslage zu haben und so Geld zu sparen. Am 15. April kam es beim National Labor Relations Board zum Verfahren gegen die Disney Studios wegen ihrer Leitung einer gelben Gewerkschaft. Die Verhandlungen von Sorrell im Namen der American Federation of Labor mit Lessing am selben Tag ließen Gewerkschaftsmitglieder mit dem Gefühl zurück, dass Lessing nur auf Zeit spiele, um die FSC zu legitimieren. Ende April einigten sich Lessing und Sorrell auf einen vorübergehenden Waffenstillstand, während sich das Studio über die verschiedenen Gewerkschaften informiert. Dazu engagierten sie Walter Spreckels, den ehemaligen NLRB-Regionaldirektor für Los Angeles, als Berater.

Sorrell, Babbitt und SCG-Präsident Bill Littlejohn wandten sich an Walt Disney und forderten ihn auf, sein Studio gewerkschaftlich zu organisieren, was Disney ablehnte. Disney verwies noch immer auf die FSC, seiner hausinternen, gelben Gewerkschaft, die mitunter von Vizepräsident und Haus-Anwalt Lessing gegründet wurde. Sorrells Drohung, dass es ohne Unterzeichnung der Gehaltsvereinbarung mit der Gewerkschaft zu einem Streik der SCG-Mitglieder unter Disneys Angestellten käme, entgegnete Disney, dass Sorrell darüber erst Mal das National Labor Relations Board abstimmen lassen solle. Damit spielte er auf eine der vorherigen von Sorrell geleiteten Abstimmungen an, die dieser verlor.

Auch dieses Treffen beschrieb Disney in „The Story of Walt Disney“ gegenüber seiner Tochter:

„Ein Gewerkschaftsvertreter namens Herb Sorrell kam zu mir und sagte: ‚Ich habe die Unterschriften deiner Künstler und möchte einen Vertrag abschließen.‘
‚Laut Gesetz musst du darüber abstimmen lassen‘, sagte ich zu ihm.
‚Auf diese Abstimmung mache ich nicht mit‘, sagte er. ‚Ich bin einmal darauf hereingefallen und habe um eine Stimme verloren, und danach habe ich zwei Jahre gebraucht, um die Sache auf die Beine zu stellen. Ich zeige dir den Beweis, dass ich deine Künstler habe, und du unterschreibst bei mir. Wenn du das nicht tust, werde ich streiken.‘
‚Ich muss mit allen meinen Leuten leben‘, sagte ich, ‚nicht nur mit einem Teil von ihnen, also lass es über die [NLRB] abstimmen. Wie auch immer es ausgeht, ich werde mich danach richten.‘
‚Ich habe dich gewarnt‘, sagte er. ‚Ich kann dein Studio in einen Trümmerhaufen verwandeln. Ich kann zum Telefon greifen und dich landesweit auf schwarze Listen setzen lassen. Ich habe Beziehungen.‘“

Laut Sorrell war dies das erste und einzige Treffen mit Walt Disney selbst, alle anderen liefen über Disney-Vizepräsident und Chefjurist Gunther Lessing. Damit sich die hauseigene Gewerkschaft gegen die Bedrohung der SCG behaupten konnte, führte FSC-Anwalt Anthony O’Rourke eine „impartial machine“ ein, also ein garantiertes Unparteilichkeitssystem. Im selben Bulletin, welches die Disney-Mitarbeiter informierte und an die nächste Donnerstagssitzung am 30. Januar 1941 erinnerte, wurde auch daran erinnert, dass die FSC rechtmäßig zur einzigen Gewerkschaft der Disney Company ernannt wurde. Mit Überschriften wie „Leiste deinen Beitrag“ („Do your share“) verschärfte sich der Tonfall der FSC-Mitgliedsanträge, zu denen auch ein neuer Punkt hinzugefügt wurde: „Ich widerrufe hiermit die der Screen Cartoon Guild erteilte Vollmacht, mich als Verhandlungsführer für Walt Disney Productions, Ltd. zu vertreten.“ Das vorher von Disney beobachte Phänomen, dass Mitarbeiter bei der SCG und der FSC als Mitglieder eingetragen sind und man prüfen müsse, welche Eintragung aktueller und somit gültig ist, sollte so verhindert werden.

Doch alle Anstrengung nutzte nichts. Am 15. Mai 1941 schickte die FSC ihr letztes Rundschreiben: „Die Zertifizierung durch die NLRB hat ausgedient, wie wir es schon immer erwartet hatten. Und so – liebe Mitglieder, verschwindet die Federation in der Versenkung.“ Doch ein Rundschreiben am nächsten Tag kündigte die American Society of Screen Cartoonists (ASSC) an, mit demselben Vorstand und derselben Adresse wie die FSC.

Am 20. Mai 1941 entließen die Studios 24 Mitglieder der SCG, darunter fünf Ausschussvorsitzende. Lessing leugnete, diese explizit ausgewählt zu haben. Die SCG forderte Disney erneut auf, mit ihnen zu verhandeln oder er riskiere einen Streik.

Die Federation of Screen Cartoonists wurde auf Anordnung des National Labor Relations Boards am 20. Mai 1941 aufgelöst. Zwei Tage später veröffentlichte Walt Disney wegen der bevorstehenden Wahl der Gewerkschaft das folgende Statement: „Meinen Mitarbeitern […] steht es frei, einer beliebigen Organisation beizutreten, und wir werden mit der von ihnen gewählten Gewerkschaft oder Organisation Tarifverhandlungen führen.“ Die Mehrheit der Mitarbeiter, so Disney im selben Statement, wären bei der ASSC gemeldet, der Nachfolge-Gewerkschaft der gelben Gewerkschaft FSC.

Disney entließ am 28. Mai 1941 Babbitt mit 16 weiteren Mitgliedern der SCG, Babbitts Kündigungsschreiben nennt als Kündigungsgrund:

„Am 6. Februar 1941 wurden alle Mitarbeiter des Studios, einschließlich Ihrer Person, schriftlich darüber informiert, dass das Unternehmen eine Vorschrift erlassen hat, wonach alle gewerkschaftlichen Aktivitäten und Angelegenheiten außerhalb des Firmengeländes, in der Freizeit der Mitarbeiter und in einer Weise auszuüben sind, die die Produktion nicht beeinträchtigt.
Seit dem Erlass der genannten Regelung und bereits zuvor haben Sie trotz wiederholter Verwarnungen bei zahlreichen Gelegenheiten gewerkschaftliche Aktivitäten verschiedener Art und Beschaffenheit auf dem Firmengelände und während der Arbeitszeit ausgeübt.
Dieses Verhalten Ihrerseits hat die Arbeitsmoral der Mitarbeiter erheblich beeinträchtigt, den Produktionsbetrieb ernsthaft gestört und unterbrochen und stellt einen schwerwiegenden Verstoß gegen die Bestimmungen Ihres genannten Arbeitsvertrags dar.“

Das Schreiben referiert ein dringendes Memo, welches am 6. Februar 1941 an alle Mitarbeiter verschickt wurde:

„Statistiken belegen, dass die Produktionsleistung des Werks in den letzten sechs Wochen um 50% zurückgegangen ist […] Das Unternehmen erkennt das Recht der Mitarbeiter an, sich zu organisieren und einer Gewerkschaft ihrer Wahl beizutreten, und das Unternehmen beabsichtigt nicht, in dieses Recht einzugreifen. JEDOCH sieht das Gesetz eindeutig vor, dass Angelegenheiten dieser Art außerhalb der Betriebsräume des Arbeitgebers und in der Freizeit der Mitarbeiter geregelt werden sollten […] Dies ist ein Appell an euer Gerechtigkeitsgefühl, und ich vertraue darauf, dass dies ausreichen wird, um die Angelegenheit zu klären. Mit freundlichen Grüßen, Walt“

Bei der Kündigung Babbitts unter Verweis auf seine Gewerkschaftsaktivitäten handelte es sich Michael Dennings zufolge um eine klare Verletzung des amerikanischen Bundesarbeitsrechts, genauer gesagt des Wagner Act-Gesetzes, welches seit 1935 Mitarbeitern das Recht gibt, Teil einer Gewerkschaft zu werden.
Unter dem Argument, seine Sachen mitzunehmen, ließ sich Babbitt viel Zeit und erregte mit der Kündigung so viel Aufmerksamkeit. Ein Tag nach seiner Kündigung wurde bereits gestreikt, 315 Stimmen waren für den Streik, von den 15 verliebenen waren nur vier Stimmen gegen den Streik.

Streik

„Alle Räder stehen still, wenn dein starker Arm es will.“ (Symbolbild)
(© Disney)

Schon in den ersten Flyern der Screen Cartoonist’s Guild wurde auf die Möglichkeit eines Streikes hingewiesen:

„Die Satzung der Guild sieht vor, dass ein Studio nur dann zum Streik aufgerufen werden darf, wenn ‚eine Mehrheit der Mitglieder jeder beteiligten Einheit der Gilde in geheimer Abstimmung dem Streik zugestimmt hat‘.“

SCG-Präsident Herbert Sorrell wünschte sich zum Zeitpunkt der Entlassungen mehr Zeit, um die Disney-Mitarbeiter zu organisieren, und empfahl deswegen noch keinen Streik. Dennoch gab es am 29. Mai 1941, direkt am nächsten Tag nach den Entlassungen, einen Streik von mehr als 200 Studio-Mitarbeitern, angeführt von Sorrell.

Der Streikposten wurde mit Zelten vor den Disney-Studios auf der anderen Straßenseite aufgebaut. Hunderte Männer und Frauen, darunter die meisten Zeichner, schlossen sich dem Streik an, unabhängig davon, ob sie Mitglied der SCG waren oder nicht. Jeden Morgen musste Walt Disney auf dem Weg zur Arbeit die Menschenmenge am Streikposten passieren. Häufig wurden die Streikenden von Gewerkschafts-Köchen der nahegelegenen Restaurants in deren Freizeit kostenlos bekocht, abends wurde zu Live-Musik oder lauten Autoradios getanzt. Ein Streikender fotografierte die Streikbrecher, die weiterhin im Studio arbeiteten, Disney beauftragte ebenfalls einen Fotografen, der Fotos der Streikenden machte, damit er Fotos von ihnen in sein Büro hängen und sich die Gesichter der Streikenden merken konnte. Die Streikenden organisierten sich dank zwei- bis dreistündigen Schichten für eine Streikpostenkette rund um die Uhr, mit Schildern und einem eigenen Lautsprechersystem.

Die Forderungen der Streikenden bestand aus einer zehnprozentigen Gehaltserhöhung für alle, eine 35-prozentige Gehaltserhöhung für die Niedrigverdiener sowie die Wiedereinstellung der 19 gekündigten Trickfilmzeichner.

In der deutschen Übersetzung der Disney-Biografie „Mein Vater Walt Disney“ wird der Streik nur mit sieben Sätzen nebenbei angesprochen: „Im Sommer 1941 brach ein Streik im Disney-Studio aus, der besonders hart geführt wurde, da es in Hollywood zwei miteinander rivalisierende Gewerkschaften gab, die es beide auf die Belegschaft des Studios abgesehen hatten.“ Die englische Fassung, „The Story of Walt Disney“, ist etwas ausführlicher. Eine der Gewerkschaften war die firmeneigene Federation of Screen Cartoonists, eine andere die Screen Cartoonist’s Guild. Vor dem Streik befolgte Walt Disney keiner der Forderungen der beiden Gewerkschaften. Die FSC wurde Mitte Mai durch ein Abkommen mit dem National Labor Relations Board wieder aufgelöst, doch laut einem Artikel in der Juni-Ausgabe von der Gewerkschafts-Zeitung „The Screen Actor Magazine“ wurde die FSC nur durch die American Society of Screen Cartoonists ersetzt, welche dieselben Funktionäre und dieselbe Postadresse habe wie die FSC. Es war auch FSC-Funktionär Gunther Lessing, Disney-Vizepräsident und Chefjurist, der Walt Disney empfahl, hart gegen die Streikenden durchzugreifen, statt zu verhandeln. Zu den letztendlichen Verhandlungen kamen auch Verhandlungen der Disney-Studios mit der Gewerkschaft IATSE ans Licht.

Der Streik war ein Medienereignis. Ihre künstlerischen Schilder zeigten Humor und Disney-Figuren, die Schilder zeigten unter anderem die Sprüche „Disney Unfair!“, „One Genius Vs. 600 Guinea Pigs“ (sinngemäß „Ein Genie gegen 600 Versuchskaninchen“), „We Had No Scabs At Schlesingers“ („Bei [Leon] Schlesinger [Productions] hatten wir keine Streikbrecher“), „Leonardo, Michelangelo And Titian Were Union Men“ („Leonardo [da Vinci], Michelangelo und Tizian waren bei der Gewerkschaft“) und ein Bild von Pluto mit dem Titel „I’d Rather Be A Dog Than A Scab!“ („Ich wäre lieber ein Hund als ein Streikbrecher“) Schilder referierten The Reluctant Dragon („Der Drache wider Willen“) und Happy Valley (später umbenannt in „Micky und die Bohnenranke“ aus „Fröhlich, Frei, Spaß dabei“). Die Künstler verwendeten auf ihren Schildern Disneys Figuren gegen ihn. Sorrell nannte es „besonders malerisch, weil diese Künstler darauf bestanden, alles in ihren Streikpostenketten darzustellen […] Es war ihre Aufgabe, außerhalb der Streikpostenkette Gags und Schilder zu gestalten.“ Die Streikenden fuhren Rollschuhe oder Fahrrad, ritten Esel und ließen dressierte Hunde mit Sandwich-Schildern mitlaufen. Bill Littlejohn flog mit einem Flugzeug Runden über die Streikenden. Stadtexterne Polizisten versuchten, die Streikenden vom Grundstück der Disney-Studios fern zu halten, doch die Polizei von Burbank unterstützte Herbert Sorrell darin, dass die Mitarbeiter der Disney-Studios während des Streiks auch auf deren Grundstück durften. Das Hauptquartier der streikenden Trickfilmzeichner bestand aus sechs Campingzelten und einer improvisierten Küche, die etwas abseits der Disney-Studios ein Lager abgrenzten. Dort besprachen sich die Streikenden, planten ihr weiteres Vorgehen und betrieben eine Suppenküche mit drei Mahlzeiten am Tag. Durch das Lager war es möglich, den Streikmarsch 24 Stunden am Tag aufrecht zu erhalten, pro Person wurden an abwechselnden Tagen zwei Stunden zugeteilt.

Einem Zeitungskolumnisten sagte Walt Disney, er sei „davon überzeugt, dass dieser ganze Schlamassel von den Kommunisten inspiriert und geleitet wurde“ und dass „ich zutiefst angewidert bin und gerne aufhören und versuchen würde, mich in einem anderen Geschäft zu etablieren, wenn es nicht die loyalen Leute gäbe, die an mich glauben“.
Die „loyalen Leute“ wurden in der Presse Loyalists getauft, der Ton zwischen den Mitarbeitern auf den unterschiedlichen Seiten war mitunter aber auch grober: Die Nicht-Streikenden wurden „finks“ und „scabs“ (beides herablassende Begriffe für Streikbrecher) geschimpft, die Streikenden „Commies“ (Kommunisten). Es kam regelmäßig zu Schubserei, Gespucke und Schläge auf die Wagen, welche die Streiklinie durchbrachen.

Alle Zeichner, die später als Disneys Nine Old Men bezeichnet wurden, streikten nicht. Für Ward Kimball war dies eine schwere Entscheidung. Er kam aus einer Familie von Gewerkschaftssympathisanten und diskutierte am Morgen des Streikbeginns neunzig Minuten lang mit Fred Moore, was sie tun sollten. Schließlich überschritten beide die Streikpostenkette. Kimball beschrieb den Zwiespalt in seinem Tagebuch: „Ich fühlte mich furchtbar. Freunde drinnen winkten mir zu, ich solle reinkommen. Freunde draußen flehten mich an, draußen zu bleiben; meine Güte. Ich stand zwischen den Fronten!“ Kimballs bester Freund Walt Kelly hatte Freunde auf beiden Seiten und kündigte kurzerhand. Der Streik beendete seine Freundschaft mit Kimball. Babbitt war bis vor dem Streik mit den nicht streikenden Trickfilmzeichnern Les Clark und Fred Moore befreundet und ging mit der Sekretärin Nora Cochran auf Dates, doch der Streik beendete die Freundschaft und Beziehung mit ihnen. Jack Kinney war sich uneins: „Diejenigen von uns, die die Streikpostenkette durchbrochen hatten, standen unter Schock. Wir waren naiv, da wir noch nie mit den Mechanismen von Kapital und Arbeit in Berührung gekommen waren.“

Der Streik trennte Disneys Belegschaft entzwei. Das lag auch an den verschiedenen Generationen an Zeichnern, die bei Disney arbeiteten, so Trickfilmzeichner Bill Hurtz: „Die jüngeren Leute waren unabhängig genug und hatten keine rosarote Brille, was Walt anging, sodass sie bei dem Streik bei Disney die Führungsrolle übernahmen. Sie hatten während der Weltwirtschaftskrise ihr Glück versucht und verfügten über ein gewisses soziales Bewusstsein. Dagegen neigte […] [der typische ältere Trickfilmzeichner], der seine künstlerische Ausbildung bei Disney erhalten hatte – und das war eine sehr gute –, dazu zu sagen: ‚Ohne Walt wäre ich nicht da, wo ich heute bin.‘“ Der assistierende Trickfilmzeichner Hank Ketcham streikte, während sein Mitbewohner Dick Kinney durch den hohen Posten seines Bruders, Regisseur und Trickfilmzeichner Jack Kinney, zu Disney hielt und weiterarbeitete. Kinney setzte bei der Fahrt zur Arbeit Ketcham immer etwas abseits ab. Doch bald wurde der Tonfall der Streikenden gewalttätiger und Ketcham entschloss, sie zu verlassen und zur Arbeit zurück zu kehren. Dafür wurde er als „King of Finks“ verschrien, als König der Streikbrecher. Unter Sorrell wurden während des Streiks Autoreifen aufgeschlitzt und die Löhne von Studioboten als die der Trickfilmzeichner ausgegeben. Disney beschreibt in „The Story of Walt Disney“ einige Methoden der Streikenden:

„Da es sich nicht um einen genehmigten Streik handelte, gingen Vaters Künstler einfach durch die Streikpostenketten hindurch, aber er befürchtete, dass einige seiner Leute verprügelt werden könnten, und wollte deshalb den Betrieb schließen, bis sich die beiden verfeindeten Lager einigen konnten. Das durfte er nicht einmal tun. Das hätte als Aussperrung gegolten.
‚Sorrells Gruppe lagerte vor dem Studio und beschimpfte uns über einen Lautsprecher‘, erzählte mir Vater. ‚Eines Tages fuhren ein paar Autos voller Männer von der Anti-Sorrell-Seite vor und umzingelten die Sorrell-Streikposten. Jemand schüttete Benzin in einem Ring um die Streikposten aus, zündete sich eine Zigarette an, hielt sie bereit, um sie in das verschüttete Benzin fallen zu lassen, und sagte: ‚Na los, Kumpel, wiederhol noch mal, was du gerade über den Lautsprecher gesagt hast.‘
Ich würde keine der beiden Seiten gerade als Gentlemen der alten Schule bezeichnen‘, sagte Vater.“

Ein Nicht-Streiker zählte mehr als 35 Streiker, die wieder zur Arbeit zurückkehrten. Als einer der Gründe werden die Schimpf- und Beleidigungstiraden genannt, die Babbitt mit dem Lautsprechersystem von sich gab.

Oft wird Gunther Lessing als Grund für die Eskalation genannt. Babbitt und Lessing gründeten die Federation of Screen Cartoonists, bei der Babbitts Programm nie umgesetzt werden konnte. Nach dem ersten Treffen der Screen Cartoonist’s Guild mit Walt Disney lief jede Kommunikation nur noch über Lessing, der Disney nach Streikbeginn empfahl, hart durchzugreifen. Schlichtungsversuche der Regierung lehnte er ohne Wissen der Geldgeber der Firma ab. „Walt war ein netter Kerl“, so Ward Kimball. „Er war in seine Zeichentrickfilme und Animationen vertieft, also verließ er sich auf das, was Gunther Lessing ihm [über die Gewerkschaft] erzählte, und Gunther Lessing war ein gewaltiger Lügner.“ Lessing war auch Anti-Kommunist und überzeugte laut Maurice Rapf Walt Disney, dass der Streik kommunistisch inspiriert sei. Ward Kimball relativierte in einem Interview die Basis dieser Vorwürfe: „Hör mal, du musst dir klarmachen, dass man damals, wenn man sich gegen den Status quo aussprach oder auch nur ein bisschen liberal war, als Kommunist bezeichnet wurde. Das ist immer noch das magische Schlagwort. Wenn sie jemanden fertigmachen wollen, sagen sie, er sei ein Kommunist. Damals wurde man automatisch als Kommunist bezeichnet, wenn man an Gewerkschaften glaubte. Walt hatte das alles eigentlich von Lessing, der fest davon überzeugt war, dass alle Gewerkschaftsführer und Gewerkschaftsmitglieder Kommunisten seien, dass er es mit reinen Kommunisten direkt aus der Sowjetunion zu tun habe. Das waren sie aber nicht! Es waren Künstlerkollegen, die einen gerechten Lohn wollten.“ Babbitt beschrieb Disneys Politik ebenfalls: „Disney war ein ‚America-Firster‘. Der ‚150-prozentige Amerikaner‘, wissen Sie, patriotischer geht es nicht. Und er entdeckte unter jedem Busch einen Kommunisten. Eines Tages rief er mich in sein Büro und sagte: ‚Art, weißt du, mein Vater war Sozialist.‘ Ich sagte: ‚Na ja, das ist doch in Ordnung. Mussolini war es auch, und Hitler ebenfalls.‘“ Als Kimball gefragt wurde, wie die Verhandlungen während des Streikes beschleunigt werden könnten, meinte er: „Durch den frühen Tod von Gunther Lessing. (Er hasste Gewerkschaften und hat Walt, glaube ich, einer Gehirnwäsche unterzogen (zu 50 %))“ Lessing wurde auch im Streik-Memo als Disneys Freund Gunny karikiert.

Die Verhandlungen (Symbolbild).
(© Egmont Ehapa)

Für ein Meeting zwischen Sorrell und Lessing am 9. Juni wurde von Lessing als Vermittler Harold V. Smith, Vorsitzender von IATSE, eingeladen. Eine Woche später glaubten die Vermittler an eine zeitnahe Einigung, da die Forderungen beider Seiten fast überein stimmten: Die Trickfilmzeichner forderten das volle Gehalt nach Gewerkschaftsnorm und die Wiedereinstellung aller Mitarbeiter, die seit dem 15. Mai gekündigt wurden. Die Disney-Studios boten 80 bis 90 Prozent des Gehalts nach Gewerkschaftsnorm sowie die Wiedereinstellung aller Mitarbeiter bis auf Art Babbitt. Eine Woche später wurde auf der Seite der Studios auch die Möglichkeit, SCG als Gewerkschaft zuzulassen, eingeräumt, sollte diese in einer geheimen Wahl der Mitarbeiter dafür auserkoren werden.

Walt Disney bezweifelte, dass die SCG tatsächlich so viele Mitglieder der Disney-Studios hatte, wie bei den regelmäßigen Treffen mit SCG-Repräsentanten behauptet wurde, und er versuchte, dabei die wahren Zahlen zu ermitteln. Die SCG wollte auch die Zahl der SCG-Mitglieder der Studios mit der Gehaltsliste von Disney abgleichen. Disney weigerte sich und schlug vor, die Disney-Mitarbeiter in einer geheimen Wahl für eine der Gewerkschaften stimmen zu lassen. Beide Seiten misstrauten einander. Es ist möglich, dass Sorrell die Anzahl der SCG-Mitglieder der Studios aufpolierte, aber auch, dass Disney auch Hausmeister, Wartungspersonal, Manager, Sekretärinnen und Sicherheitsleute zum Personal zählte, dank denen die SCG-Mitglieder nicht mehr die Mehrheit abbildeten.

Am 18. Juni verkündeten nicht-streikenden Disney-Mitarbeiter, dass sie die ASSC schließen und stattdessen die Animated Cartoon Associates (ACA) gründen, diesmal mit einem anderen Vorstand als noch die FSC.

Die Schlesinger-Trickfilmzeichner unterstützen die Disney-Künstler.

Dank der gemeinsamen Gewerkschaft boten Trickfilmzeichner anderer Studios wie den Leon Schlesinger Productions den Streikenden ihre Unterstützung an, auch Trickfilmzeichner von Warner Bros., darunter der ehemalige Disney-Trickfilmzeichner Chuck Jones, stellten ihre Autos zur Verfügung, um eine Autokolonne um das Disney-Studio zu bilden. Jones und andere Trickfilmzeichner von Schlesinger marschierten mittwochs mit, im Stil der Französischen Revolution gekleidet und eine Guillotinen-Attrappe tragend, in der Guillotine war eine nach Disneys Anwalt Gunther Lessing gestaltete, geköpfte Puppe. Als das Gerücht aufkam, dass bezahlte Schläger die Streikenden verprügeln sollten, stellte SCG-Präsident Herbert Sorrell eine Gruppe Lockheed-Flugzeugmechaniker auf, die mit Schraubenschlüsseln bewaffnet den Streik bewachten. Auch andere Gewerkschaften standen den Mitarbeitern bei: Die gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter von Technicolor, Williams und Pathé weigerten sich, Disney-Filme und -Cartoons zu bearbeiten und drohten mit einem Streik, falls die Technicolor-Manager ihre Mitarbeiter zwängen, dennoch einen Disney-Film zu bearbeiten. RKO drohte damit, Disney-Veröffentlichungen zu blockieren. Die Verbraucherschutzorganisation League of Women Shoppers organisierte Streiks an Kinos, in denen Disney-Filme und -Cartoons gezeigt wurden. Als im El Capitan Theatre vor dem Film „Ciziten Kane“ ein Disney-Cartoon gespielt werden sollte, wurde der Cartoon schnell aus dem Programm genommen. Die Disney-Streikenden erstellten auch Schilder für andere Streiks, unter anderem für den Streik bei North American Aviation in Los Angeles. Die Zeitung Los Angeles Daily News setzte ihren Abdruck der Donald-Duck-Zeitungsstrips aus, nachdem die örtliche Zeitungs-Gewerkschaft die Redaktion darauf hinwies, dass ihre Gewerkschafts-Mitglieder nicht verpflichtet werden dürfen, die Arbeit von bestreikten Betrieben zu übernehmen.

„The Screen Actor Magazine“ berichtete, dass nach den Trickfilmzeichnern auch die Filmeditoren streikten und inzwischen 16 Berufe brach lägen. Trotz Walt Disneys Aussagen, dass die Produktion aufrecht erhalten werde, stünde diese still. Laut Carl Barks streikten nur die Trickfilmzeichner und Zwischenphasenzeichner, das Story-Abteilung hingegen, in dem er arbeitete, habe nicht gestreikt. Bill Melendez war verwundert, dass viele der „Ink And Paint“-Frauen nicht mit streikten.

Laut demselben Artikel im „The Screen Actor Magazine“ wurde Walt Disney fünfmal eine Überprüfung und zweimal eine Betriebswahl angeboten, doch das Studio weiche den Angeboten aus.

Am 13. Juni beschimpfte Babbitt während des Streiks Walt Disney, der in seinem Wagen den Streikenden zuwinkte. Disney soll dadurch so wütend geworden sein, dass er mit geballten Fäusten auf Babbitt losging und von der Polizei aufgehalten werden musste. Bei der Premiere von „Der Drache wider Willen“ am 20. Juni 1941 erschien Walt Disney in einer Limousine. In einer weiteren Limousine kamen Art Babbitt und Maurice Noble mit Schildern an, um in eleganter Abendkleidung zu demonstrieren. Generell gab es auch Streikposten an Kinos, bei denen die Streikenden Passanten über ihre Ziele informierten.

Nach der fünften Streikwoche kündigte Walt Disney vielen der streikenden Trickfilmzeichner.

Erneute Bedrohung durch Bioff

Willie Bioff, eine wiederkehrende Bedrohung

Anfang Juli gab es eine weitere Verschlechterung des Verhältnisses zwischen Disney und den Streikenden. Am 29. Juni begannen Gerüchte, dass der Streik beigelegt wäre, wie zum Beispiel die Weekly Variety berichtete. Vermutlich am 30. Juni wurde Babbitt zur Ranch von Willie Bioff gefahren, wo unter anderem Roy Disney, Gunther Lessing, Bill Garity und Bioff auf ihn warteten. Bioffs Gerichtsverhandlung wurde nach hinten verschoben, weshalb er beim Disney-Streik als Vermittler angestellt wurde. Bioff bot zu dem Treffen Babbitt einen unbekannt großen Geldbetrag an, damit dieser für eine Weile verschwinde, doch Babbitt lehnte ab.

Bei einem Treffen der SCG und Disney am 1. Juli 1941 war neben Babbitt, Dave Hilberman und Herb Sorrell sowie Roy Disney und Lessing auch Willie Bioff anwesend. Bioff arbeitete zusammen mit Roy Disney an einem Angebot für die SCG. Das Angebot sollte für ein weiteres Treffen im Roosevelt Hotel überarbeitet werden, doch dann wurde bekanntgegeben, dass das nächste Treffen auf Bioffs Ranch stattfände. Dorrell brach die Verhandlungen ab und rief die Streikenden zu einem Treffen zusammen. Bei diesem beschlossen sie, nicht Teil von Verhandlungen zu sein, an denen auch Willie Bioff teilnimmt. Bioffs Anwesenheit diente als Drohung den Streikenden gegenüber.

Unter den Namen von Walt Disney schalteten Roy Disney, Gunther Lessing und Bill Garity in der Branchenzeitung Daily Variety vom 1. Juli 1941 eine Anzeige mit den Bedingungen Disneys sowie dem folgenden Text:

„Ich bin der Meinung, dass ihr über die wahren Hintergründe des Streiks im Studio irregeführt und falsch informiert worden seid. Ich bin fest davon überzeugt, dass kommunistische Bewegung, Führung und Aktivität zu diesem Streik geführt und euch dazu gebracht haben, diese faire und gerechte Lösung abzulehnen. Ich wende mich auf diese Weise an euch, weil ich keine andere Möglichkeit habe, euch zu erreichen.“

Die Vorwürfe der kommunistischen Bewegung zielte auf Sorrell ab, der bereits des Kommunismus beschuldigt wurde, wobei es nur wenige Linke in der SCG gab.

Als Antwort schaltete die Gegenseite, einen Tag nach dem Beschluss, nicht mit Bioff zu verhandeln, eine Daily Variety-Anzeige für den 2. Juli, in der sie die Kommunismus-Vorwürfe zurückwiesen:

„Lieber Walt: Willie Bioff ist nicht unser Pächter. Legt unseren gewählten Führern deine Bedingungen vor, damit sie uns vorgelegt werden können und es keine Schwierigkeiten geben sollte, unsere Differenzen schnell beizulegen. Deine streikenden Mitarbeiter.“

Bill Littlejohn wies zudem in einem Statement der SCG darauf hin, dass die Bedingungen Disneys in der Variety-Anzeige vorher nie mit der SCG besprochen wurden und deshalb keine Glaubwürdigkeit hätten.

Die Verbindung zu Bioff kam nicht von ungefähr: IATSE-Demonstrationen fanden vor den Kinos statt, in denen „Fantasia“ und „Drache wider Willen“ vorgeführt wurden. Diese Demonstranten bestritten aber jede Verbindung zu Bioff. Andere Demonstrationen zu den Kinofilmen wurden aber von der SCG organisiert.

Art Babbitt führt die Streikenden zur Premiere von „Der Drache wider Willen“ an.

Am 4. Juli leitet Babbitt eine Streikkette zur Los-Angeles-Premiere von „Der Drache wider Willen“ an. Die Mit-Streikenden und er haben sich dem Anlass angemessen in Abendkleidung angezogen. Viele Rezensionen des Films referierten deswegen auch den Disney-Streik. Ein Aufruhr der Streikketten sorgten dafür, dass der Film in dem Kino nur sieben Tage gezeigt wurde.

Trotz Weigerung der SCG, mit Bioff zu verhandeln, blieb dieser an Disneys Seite Teil der Gespräche. Bioffs Strategie war es, die streikenden IATSE-Mitglieder zum Ende des Streiks zu zwingen und so die Unterstützung des Streiks zu kappen. Bei einem Meeting am 8. Juli zwischen Roy Disney, Gunther Lessing, Bill Garity, Aubrey Blair und anderen, darunter Bioff, wurde acht Gewerkschaftsgruppen, die bereits seit sechs Wochen an der Seite der Trickfilmzeichner streikten, die Unterstützung untersagt. Auch die AFL beendete die Unterstützung des Streiks und beendete den Disney-Boykott. Jake S. Friedman fasst es in seinem Buch „The Disney Revolt“ zusammen mit: „Die Ironie war schier unvorstellbar: Der eigentliche Zweck der Gründung einer unabhängigen Trickfilmzeichner-Gewerkschaft bestand darin, Bioff bei Disney zu blockieren, und nun sah es so aus, als würde Disney Bioff nutzen, um sie – die unabhängige Gewerkschaft! – zu blockieren.“

Die Streikenden

1948 beschrieb Herb Sorrell die Streikenden: „Das Durchschnittsalter lag unter 25 Jahren. Sie waren die enthusiastischsten Streikenden, die ich je in meinem Leben gesehen habe.“ Sie setzten sich größtenteils aus Zwischenphasenzeichnern, Animationsassistenten sowie Ink&Paint-Künstlern zusammen, etwas geringer waren die Zahlen der Storyboard-Zeichner, Spezialeffektzeichner, Hintergrundmaler und Animatoren. Es war damals und ist heute noch immer unklar, wie viele Mitarbeiter gestreikt haben. Nach Studio-Angaben streikten 1293 Mitarbeiter, darunter 600 Zeichner, 417 gingen weiterhin arbeiten. Bill Littlejohn vermutete, dass 450 von 580 Zeichnern streikten, Babbitt zählte 375 Streikende von 550 Künstlern. Am meisten belegt ist die Annahme, dass 330 von 602 Zeichnern streikten. In der vierten Streik-Woche gab es bereits vier Ehen unter den Streikenden. Laut Unterlagen der Disney-Studios vom Juli 1941 streikten zu dem Zeitpunkt die folgenden Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter:

Liste der Streikenden Juli 1941

Alfred Abranz Dick Alexander Alexander „Alex“ Amatuzio Laura Amatuzio, geb. Millot Beryl Amos, geb. DeBeeson, verh. Pandit Homer Amos James „Jim“ Appleby Jim Armstrong Tom Armstrong Xavier Atencio Evelyn Ayers, verh. Grant Art Babbitt George Baker Barbara Wirth Baldwin James Howard Baldwin Emily Barbour Tom Barnes John N. Barron Lucille Bakersville Aurelius Battaglia Franz Baur Nancy Bedell, verh. Massie Ted Berman Albert Bertino Gene R. Biggs Preston Blair John Hudson Blake Ernest „Ernie“ Blotter Miriam Bock Ted Bonnicksen Stephen „Steve“ Bosustow Jack Bradbury Eleanor Bream, geb. DeForest, verh. Bream-Peck Vonda Lee Bronson, verh. Wise Eileen Brown Jerome „Jerry“ Brown Jack Buckley Paul Busch George Cannata Jim Carmichael Brad Case Gretchen Caspary, verh. DeStefano Don Christensen George Cika Jim Clabby Dorothy Clapp Eric Cleworth Walt Clinton Sam Cobean Al Coe Kathryne Coleman Helen Coley Jack McClain Collins Glen Couch Rex Cox Kathleen Coyle, verh. Klune George Davis George De Beeson Robert „Zeke“ De Grasse Bill De La Torre Mary Ann Depew Edward „Ed“ De Mattia Cliff Devirian Albert „Al“ Dempster Robert „Bob“ Ditullio Bart Doe Ugo D’Orsi Evelyn Douglas, geb. Hanna, verh. Mehring George Drake Phil Duncan Ed Dunn Russ Dyson Henry Eastland Mary Louise „Mary Lou“ Eastman, geb. Whitham Phillip „P. D.“ Eastman Bill Edgington Rudolph „Rudy“ Elstad Leslie „Les“ Elton Julius „Jules“ Engel Martha Jean „Jean“ Erwin Jim Escalante Genevieve Evans Maurice „Maurie“ Fagin Juanita Fernandez Paul Fitzpatrick Betty Fourcher Edwin Fourcher Earl Freeman Bernard Garbutt Viola Gardner Joseph „Joe“ Gayek Robert „Bob“ Gesteland Blaine Gibson George Giroux Sherman Glas Catherine Gleeson Morris „Mo“ Gollub Barbara A. Horham, verh. Chaddock Jay Gould Fred Grable Margaret Graham Bob Grant William „Bill“ Gray Betty Griffin Don Griffith Marie/Mary Griswald J. Franklin „Frank“ Grundeen Bob Gunther Eric „John“ Gurney Betty Hammer Harry Hamsel Eric Hansen Helen Hansen John Harbough C. L. Hartman Emery Hawkins Khent Haupt Gene Hazelton Ralph Heimdahl William „Bill“ Herwig David Hilberman Gifford „Giff“ Hiser Jean Holahan Benjamin „Ben“ Holt Harry Holt Allen „Al“ Hubbard Jack Huber Claudia Hubley, geb. Ross-Sewell, verh. Danielson John Hubley Ray Huebner Ken Hultgren William „Bill“ Hurtz Christopher „Chris“ Ishii Marcia James Mary Jardan Rixford „Rix“ Jennings Volus Jones Phillip „Phil“ Joy John Karas Hubert „Hubie“ Karp Theodore Lynn Karp Van Kaufman Masao „Mike“ Kawaguchi William „Bill“ Keil Jeanne Lee Keil Lew Keller Hal King Phillip Klein Viola Koller Fred Kopietz Herbert „Herb“ Kornfeld Paul B. Kossoff George Kreisl Ethel Kulsar Mannette Lambertson Phyllis Lambertson Bruce Lanagan Arden Lanham Jack Larsen J. Gordon Legg Edward „Ed“ Levitt Fran/Frann Lewis Ray Lockrem Carmeleta Long Paul Long Edward Love Theodore „Ted“ Lucke Donald „Don“ Lusk Ernest Lynch Brice Mack Fred Madison Clarke Mallery Rocco Marino Mario Marion Kathleen „Kaye“ Marshall, verh. Silva Tom Massey Reginald „Reg“ Massie Dennis McCarthy Murray McClellan Virginia McColley Bill McCorkle Robert „Bob“ McCormick John Richard „Dick“ McDermott Charles O. McElmurry John McGugin William „Bill“ McIntyre John McLeish Frank McSavage Hugo Melchione Bill Mendelez Charley Menges Hack McQuaide George Miller Art Moore Paul Moore Marjorie Moorehouse Marjorie Moran Roger Morgan Richard „Dick“ Morley L. Dean Morrison Margaret Murray Kenneth „Ken“ Muse Gerald „Jerry“ Nevius George Nicholas Maurice Noble Edward Nolan Daniel „Dan“ Noonan Tom Okamoto Franklin Onaitis Alice Orcutt, verh. Rinaldi Charles „Chic“ Otterstrom Janet Page, verh. Keller Ted Parmelee Jack Parr Virgil „Vip“ Partch Ray Patin Don Patterson Ray Patterson Earl Patton William „Bill Peet“ Peed Curtiss „Curt“ Perkins Kenneth Peterson Joseph „Joe“ Pignataro Miles E. Pike Henry „Hank“ Porter Hawley Pratt Daniel Price Gerald Prosk Ruberna Pursel, geb. Downs Willis Pyle Milt Quon Morey Reden Bill Reese Fred Rice Douglas „Bud“ Rickert Joe Rinaldi Art Riswold Jean „Jeanne“ Ritchie Tony Rivera Archie Robin C. K. „Ed“ Robinson Robert Roemer George Roether Dunbar „Dun“ Roman Russel D. „Russ“ Rosene Mildred „Millicent Patrick“ Rossi Kosti Ruohomaa Per „Pete Hansen“ Ruse Tota Ruse Vivian K. Ryan Joseph L. Sabo Leo Salkin Jay S. Sarbry G. Warren Jr. Schloat Louis „Louie“ Schmitt Jack P. Schnerk W. Arthur Jr. Scott Walt Scott Margaret Selby, verh. Kelly John „Jack“ Sewall Armin R. Shaffer Charles „Chuck“ Shaw Dick Shaw Molly Shaw Gloria Shrimpton, verh. Van Doren Joan E. Shrimpton, verh. Wilson William M. Shull Jack Siegal Freeman Silva Grant Simmons Betty Louise Smith, verh. Totten Claude Jr. Smith John Vincent „Jack“ Snyder Edward Vance Standiford Joe Jr. Starbuck Dwight V. Stark Al Stetter Arthur C. „Art“ Stevens George Stevens Marie Stimson Marion Wylie Stirrett William A. „Bill“ Sturm Julius Svendsen Howard Swift James „Jim“ Tanaka Henry Tanous Norman „Norm“ Tate Happy Taylor Ernest „Ernie“ Terrazas Louis „Lou“ Terri Sidney H. „Sid“ Thorne Reuben Timmins Don Tobin Helen M. Toles Robert „Bob“ Totten J. Noel Tucker William Tytla Richard „Dick“ Van Benthem Ivy Carol Van Horn, verh. Christiansen Viola Van Pelt William „Bill“ Wallett Stanley L. „Stan“ Walsh John Waltz William T. „Bill“ Weaver Barbara Webster Clair Weeks Art Wells Wetzel Orson „Judge“ Whitaker Lew White Bard Wiggenhorn James Will Alfred „Bill“ Williams Fred Wilson William W. „Bill“ Wilson Vernom G. Witt Karran Eccles „Kay E.“ Wright Cornett Wood Ade Daniel Woolery Bob Young Cyrus Young John Zima Namensangaben: geb. = geborene/r, Geburtsname; verh. = verheiratete/r, Name nach Heirat; Spitznamen in Anführungszeichen

Good Will Tour

Walt Disney während der Produktion von Saludos Amigos – einem der zwei erfolgreichen Ergebnisse der „Good Will Tour“
(© Disney)

Im Frühjahr 1941 bat der Leiter des "Office of Coordinator of Inter-American Affairs" (OCIAA) Nelson Rockefeller Walt Disney um eine Reise durch Südamerika, um die dortigen Menschen trotz wachsenden Einfluss der Nazis auf der Seite der USA zu wissen. Eine solche Reise, um die Wogen zwischen verschiedenen Ländern und/oder Menschen zu glätten, nennt man im Englischen „Goodwill tour“. Die US-Regierung hatte schon vor Disney aus diesem Grund mehrere US-Botschafter nach Südamerika geschickt, doch nicht mit dem erhofften Ergebnis. Walt Disney lehnte das Angebot erst ab mit der Begründung, er wäre nicht gut darin, nur Hände zu schütteln. Erst der Vorschlag, die Tour stattdessen als Recherche-Reise für seine Filme zu betrachten, sowie die Aussicht, dass die Regierung die Reise bezahlen würde, reizte ihn. Ende Juli plante er bereits sein Gepäck, obwohl der Vertrag erst Anfang August unterschrieben wurde.

„Nun hinderte ihn nur noch der anhaltende Streik an der Abreise“, so heißt es in „Mein Vater Walt Disney“. SCG-Geschäftsvertreter Bill Pomerance erhielt noch vor Disneys Abreise über die National Maritime Union Informationen über Gewerkschaftsführer in den Städten, die auf Disneys Reiseroute lagen. Pomerance kontaktierte daraufhin das Außenministerium, um es über südamerikanische Streikposten gegen Walt Disney und seine Filme zu informieren und forderte, dass die Disney-Studios erst die amerikanischen Standards für eine faire Behandlung der Arbeitnehmer einhalten solle, damit Walt Disney seinem neuen Posten als US-Botschafter gerecht werde: „Derzeit werden Gewerkschaften in Südamerika kontaktiert und Vorkehrungen getroffen, um gegen die Disney-Tour und seine Filme zu demonstrieren […] Das Außenministerium sollte darauf bestehen, dass das Unternehmen Disney die amerikanischen Standards für eine faire Behandlung der Arbeitnehmer einhält […], bevor es Disney gestattet, die Vereinigten Staaten als Botschafter des guten Willens in Südamerika zu vertreten.“

Daraufhin wurden beide Seiten zum US Conciliation Service nach Washington eingeladen, damit ein Bundesvermittler den Konflikt schlichten konnte. Während der Schlichtung war von besonderen Interesse, dass die Disney-Studios Willie Bioff eine geschlossene Betriebsvereinbarung anbot, diese aber nicht vorzeigen wolle. Zur Verweigerung der Disney-Studios sagte Art Babbitt damals:

„Die US-Regierung forderte Walt Disney Productions und die Gewerkschaft auf. Im nationalen Interesse sollten sie ihren Streit einem Bundesschiedsgericht unterbreiten. Wir haben akzeptiert. Nimmt man den Wortlaut heraus, ist die Antwort des Unternehmens eine Ablehnung. Das Interesse des Unternehmens ist in den Augen von Walt Disney offensichtlich höher als das nationale Interesse. Das Unternehmen hat deutlich gemacht, dass es lieber mit Willie Bioff, einem in Verruf geratenen Gewerkschaftsbetrüger, verhandeln würde als mit seiner eigenen Regierung. Wir haben keine Angst vor den Ergebnissen einer unparteiischen Untersuchung unseres Streits. Wenn Walt Disney und Gunther Lessing (sein Anwalt) von der Gerechtigkeit ihrer Sache so überzeugt sind, warum sind sie dann nicht bereit, der Bundesregierung die Fakten vorzulegen?“

Eine Woche später weigerten die Disney-Studios sich noch, Rückzahlungen zu tätigen. Ende Juli kam es endlich zu einer Einigung und das Ende des Streiks wurde eingeleitet. Am 28. Juli wurde die Arbeit an Disney-Produktionen bei Technicolor wieder aufgenommen und das Unternehmen von der unfair list genommen. Erste Mitarbeiter wurden wieder eingestellt und kehrten zur Arbeit zurück. Die letzte Einigung zwischen der SCG und Disney wurde am 30. Juli 1941 unterschrieben, ohne Teilnahme von Bioff.

Anfang August wurden fast alle Forderungen der SCG erfüllt: Die Disney-Mitarbeiter bekommen bis zu hundert Stunden Lohnnachzahlungen, zwei Wochen bezahlter Urlaub, Abgangsentschädigungen, Krankenstand und Mindestlohntarife für die verschiedenen Arbeitsbereiche. Dieser beträgt 85 US-Dollar pro Woche für die Chefanimatoren und 22,50 US-Dollar pro Woche für assistierende Trickfilmzeichner, die vorher nur 16 bis 18 US-Dollar bekamen. Walt Disney startete während dieser Verhandlungen die Goodwill tour, was die Spannung zwischen den Streikenden und dem Studio abbaute. Über den Streik heißt es in „Mein Vater Walt Disney“ weiterhin: „Ein Regierungsbeamter versicherte ihm [Walt Disney] aber, man würde ihm diese Sorge abnehmen und eine Einigung zwischen den beiden Parteien herbeiführen.“ Am 17. August 1941 flog Disney in einer Gruppe mit siebzehn anderen nach Rio de Janeiro. Wenige Tage später schloss Lessing die Studios für zwei Wochen, um den Studios Geld zu sparen und die ersten angeordneten Änderungen umzusetzen. Ein weiteres Meeting in Washington wurde Anfang September einberufen. Am 16. September 1941 wurde die Arbeit in den Disney-Studios fortgeführt.

Ende des Streiks

Nach Ende des Streiks wurde die Belegschaft in den Disney-Studios ausgedünnt. (Symbolbild)
(© Disney)

„Der Streik war während Vaters Abwesenheit tatsächlich beigelegt worden“, so werden die Verhandlungen in „Mein Vater Walt Disney“ zusammengefasst. In der englischen Fassung wird Disney selbst zitiert: „Die Vorgehensweise, mit der die Angelegenheit geregelt wurde, war denkbar einfach. Die Verhandlungsführer gaben Sorrell praktisch alles, was er wollte.“ Tatsächlich gab der Bundesvermittler der SCG in allen Punkten recht, und die Vertreter der Disney-Studios stimmten aus Angst vor dem Verlust von Regierungsaufträgen und der Rückforderung von Bankkrediten zu. Die Wiedereinstellung der vor dem Streik entlassenen Mitarbeiter, eine Angleichung der Löhne, eine klarere Gehaltsstruktur und ein Beschwerdeverfahren waren Teil der Vereinbarung. Das National Labor Relations Board forderte die Vertreter des Studios auf, einen Gewerkschaftsvertrag zu unterzeichnen, und mit ihrem Zustimmen wurde der Streik beendet. 400 Mitarbeiter erschienen bereits am 15. September wieder regulär im Betrieb, eine Woche später wurden durch Wiedereinstellungen zum Streikende 700 Mitarbeiter erwartet. Am 21. September 1941 begann wieder der normale Arbeitsalltag: Die Gehälter für eine 40-Stunden-Woche verdoppelten sich über Nacht, und es wurden ausführlichere Namensnennungen in Filmen und Cartoons eingeführt sowie Renten- und Krankenversicherungsleistungen. Das Gehalt für Inker stieg von wöchentlich 18 auf 35 US-Dollar, das der Trickfilmzeichner von 35 auf 85 US-Dollar. Davon profitierten am meisten die Mitarbeiter, die weniger als 85 US-Dollar die Woche verdienten, also der Großteil der Streikenden. Die Streikenden bekamen einmalig einen Betrag in Höhe dreier Wochengehälter, die 30% des ausgebliebenen Gehaltes entspricht. Die SCG vertrat nun 90 Prozent der Trickfilmzeichner in Hollywood. Roy O. Disney schrieb seinem Bruder, als dieser in Argentinien war, vom Ende des Streiks, das nicht gerade zu Gunsten der Studios verlief. Als Walt Disney am 10. Oktober wieder in Hollywood ankam, waren die Disney-Studios bereits ein gewerkschaftlicher Betrieb.

„Die Jahre der Unschuld waren vorbei, und damit auch eine Menge Spaß. Wir waren jetzt Mitglieder der Screen Cartoon Guild, Local 852, Brotherhood of Painters, Decorators and Paperhangers of America. Eine Reihe von Stechuhren wurde installiert, der Penthouse Club wurde aufgelöst, Mary Flanigans Zimmerservice wurde eingestellt, die Tischtennisplatten wurden eingelagert, und Walt war sieben Jahre lang entschlossen, das Gewerkschafts-Team in die Knie zu zwingen. Überall herrschte miese Stimmung.“

– Hank Ketcham, „The Merchant of Dennis“

In „The Story of Walt Disney“, der englischen Fassung von „Mein Vater Walt Disney“, ging Walt Disney laut seiner Tochter Diane nach Beendung des Streiks einen Schritt weiter:

„Als der Streik jedoch beigelegt war, sagte Vater: ‚Ich will niemanden in meinem Studio haben, der nicht gewerkschaftlich organisiert ist. Wir wollen keinen Ärger mehr. Wer hier ist nicht gewerkschaftlich organisiert?‘

Man antwortete ihm: ‚Die Gärtner.‘

‚Sag ihnen, sie sollen sich einer Gewerkschaft anschließen‘, sagte er. Sein Chefgärtner wandte sich an mehrere Gewerkschaften, informierte sich über deren Tariflöhne und entschied sich für die mit dem höchsten Satz.“

In der deutschen, gekürzten Fassung „Mein Vater Walt Disney“ verteidigt Diane Disney abschließend Walt Disneys Position: „Mit den Gewerkschaften war Vater eigentlich von Anfang an gut ausgekommen. Allerdings hatten sie es auch nie für notwendig gehalten, mit den Disneys einen Tarifvertrag abzuschließen. Sie waren in Hollywood zu ‚kleine Leute‘, als daß es lohnend gewesen wäre, mit ihnen zu paktieren.“

Kurz vor und während des Streiks wurden folgende Disney-Studio-Mitarbeiter gekündigt:

• Jim Armstrong
• Art Babbitt
• George Baker
• Aurelius Battaglia
• Preston Blair
• Stephen Bosustow
• Jack Bradbury
• Don Christensen
• Walt Clinton
• Sam Cobean
• Chuck Couch
• Basil Davidovich
• Phil Duncan
• Phil Eastman
• Jules Engel
• Otto Englander
• James Escalante
• Frank Fullmer
• Bernard Garbutt
• Arnold Gillespie
• Moe Gollub
• Emery Hawkins
• Gene Hazelton
• T. Hee
• Art Heinemann
• David Hilberman
• John Hubley
• William Hurtz
• Chris Ishii
• Volus Jones
• Lynn Karp
• Walt Kelly
• Hank Ketcham
• Phil Klein
• Joey Lockwood
• Hicks Lokey
• Ed Love
• Dick Lundy
• Don Lusk
• Jesse Marsh
• Pat Matthews
• Bill Melendez
• Kenneth Muse
• Chic Otterstrom
• Art Palmer
• Virgil Partch
• Ray Patin
• Ray Patterson
• Hawley Pratt
• Willis Pyle
• Tony Rivera
• Leo Salkin
• Milt Schaffer
• Louie Schmitt
• Zack Schwartz
• William Shull
• Grant Simmons
• Claude Smith
• Webb Smith
• Eddie Strickland
• Howard Swift
• Don Tobin
• Bill Tytla
• Clair Weeks
• Bernard Wolf
• Tyrus Wong
• Adrian Woolery
• Cy Young

Es wird aber von erheblich mehr Kündigungen ausgegangen. Viele fanden erst nach der vom Bund vorgegebenen 90-tägigen Schlichtungsdauer statt. Vor dem Streik sollen in den Disney-Studios 1.200 Mitarbeiter gewesen sein, nach dem Streik verblieben nur 694 Mitarbeiter. Beim jedem Personalabbau seit dem Streik wurden die Gewerkschaftsbefürworter als erstes gekündigt, die wenigen verbliebenen wurden mit Schweigen bestraft, wie Art Director Maurice Noble berichtete, oder ihnen wurden Gehaltserhöhungen und Bonuszahlungen verweigert.

Nach dem 2. Weltkrieg wurden Lusk, Hee, Jones, Weeks, Marsh, Duncan, Schaffer, Hawkins, Salkin, Patin, Davidovich, Lokey, Battaglia und Bradbury wieder zeitweise eingestellt. Die Disney-Studios waren gezwungen, Babbitt wieder einzustellen. Doch Babbitt bekam erheblich weniger Aufträge als zuvor und wurde deswegen am 24. November 1941 gekündigt. Babbitt und die SCG klagten gegen die Entlassung, erschien im Oktober 1942 vor Gericht, wo er nach sieben Tagen das Verfahren gewann und wieder eingestellt wurde. Am 16. Januar 1947 verließ Babbitt die Studios endgültig. Insgesamt verließ Babbitt die Disney-Studios viermal.

Gerissener Spott über Gleisverkehr-Streik in „Gefährliches Spiel“.
(© Egmont Ehapa)

„Zwei Abschnitte im Leben meines Vaters waren sehr, sehr tragisch, der eine war der Tod seiner Mutter, der andere der Streik […] der, glaube ich, für ihn unbegreiflich war, in seiner ganzen Heftigkeit.“ So beschrieb Walt Disneys Tochter Diane Disney Miller das Ereignis. Walt Disney selbst verzieh den Teilnehmern des Streiks nie. In einem Brief von 1956 meinte er, dass der Streik „unser Studio gesäubert“ habe und er die „die Jungs, die sich selbst auf die Schulter klopfen, und die Jungs, die mir das Leben schwer machen“ losgeworden wäre.

Ward Kimball, einer von Disneys Nine Old Men, sagte über den Streik: „Ich war ziemlich liberal, aber ich habe nicht gestreikt. Aber ich wusste, dass etwas getan werden musste. Und ich bin bis heute der Meinung, dass es gut war, dass es passiert ist.“

Auch der Comic-Zeichner Carl Barks, damals noch in der Story-Abteilung tätig, äußerte sich über den Streik: „Ich war selbst gegen den Streik. Ich hatte das Gefühl, dass sie dort etwas zerstörten. Die Disney-Studios waren ein Ort, an dem es keine Stechuhren gab – man kam morgens zur Arbeit, wenn man Lust dazu hatte, und wenn man sich um seine Arbeit kümmerte und gut arbeitete und viel leistete, wurde man verdammt gut bezahlt. Wenn man zu den Drückebergern und Nörglern gehörte, bekam man nie eine Lohnerhöhung. Es waren also die Drückeberger und Nörgler, die den Streik organisiert hatten.“ Barks gehörte zu den nicht-streikenden Mitarbeitern, die eine Petition an den Präsidenten der USA unterschrieben, dass sich das NLRB einmischen solle. Barks zeigte sein negatives Bild über Gewerkschaften auch in seinen Comics, etwa in „Gefährliches Spiel“, „Die Spitzen der Gesellschaft“ oder „Wunder der Tiefsee“.

Walt Disney sagt im Oktober 1947 vor dem Ausschuss für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses aus.

Als Walt Disney 1947 vor dem Komitee für unamerikanische Umtriebe (House Un-American Activities Committee) seine Aussage tätigte, behauptete er, dass der Kommunismus eine wichtige Rolle beim Streik gespielt habe. Vier Menschen, die seiner Meinung nach Kommunisten wären, hätten für ihn gearbeitet, darunter Dave Hilberman und Herbert Sorrell. Laut Jake S. Friedman, Autor von „The Disney Revolt“, handele es sich bei Hilberman tatsächlich um einen Kommunisten. Viele der Teilnehmer des Streiks wurden deswegen auf Hollywoods Schwarze Liste (Hollywood blacklist) gesetzt, darunter Art Heinemann, Art Director von „Fantasia“.

2022 veröffentlichte Jake S. Friedman das Buch „The Disney Revolt“, welches den Konflikt im Detail beleuchtet und besonderen Fokus auf Disney und Babbitt legt. Darüber sagte er: „Wenn Sie auf der Suche nach einer Geschichte über den Kampf zwischen Gut und Böse sind, dann ist mein Buch nicht das Richtige für Sie. Es handelt von zwei sehr leidenschaftlichen, sehr eigensinnigen Menschen, Walt Disney und Art Babbitt, die zwar wirklich für das kämpften, woran sie glaubten, sich aber aufgrund äußerer Umstände zunehmend voneinander entfremdeten.“

Eine ähnliche Situation wie in den Disney-Studios vor dem Streik beschreibt Friedman bei den Trickfilmzeichner unter Walter Lantz in den Universal Studios. Die SCG wandte sich an den Produzenten, um als Gewerkschaft des Studios anerkannt zu werden, doch die Hälfte der Studio-Künstler war bereits in der Gewerkschaft Walter Lantz Employee Association. Doch anders als bei Disney konnte dieser Konflikt durch Verhandlungen geklärt werden und das Studio wurde von der SCG repräsentiert, ohne dass es zu einem Streik kam.

Weblinks

• Streik in den Disney-Studios 1941 auf Wikipedia

Einzelnachweise

Zitate im englischen Original

Quelle Variety

Quelle Jake S. Friedman

Quelle Jake S. Friedman, „The Disney Revolt“

Restliche Quellen